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■年越し蕎麦の前に蕎麦ウンチク

289号で、蕎麦にハマってきた割には蕎麦の“かおり”だとか“うまみ”だとかが全く分からないことを書きましたが、読者から「それはある意味正常である」とのメールが来たのです。
蕎麦の香りはむしろざる蕎麦のような冷たい系より、普通にかけ蕎麦の方が香りが感じやすく、さらにかおりを楽しむのであれば「そばがき」であると。

そばがきってなんじゃ。

で、調べてみるとそば粉で作った団子のような食べ物。じゃあ食べてみようと、11月23日、いつも美味しい津別の道の駅「あいおい」の蕎麦屋さんへと行ったのです。
ありました。

「期間限定　そばがき　五百円」

期間限定、というのは何と、ジャスト新蕎麦の時期だったのです。とことんそばのかおりに包まれるなら、この時期なのだと。しかも安い。

「そばがきふたつ」（2人で行った）
「へい」とは言いませんでした、おばちゃんだったので。（笑）
ただ、ちょっと嬉しそうに見えました。そしてこんなことを言いました。

「ここの職人さん、若いのに、そばがき作るの上手いんですよ」
「へー」
「この時期はホントに食べごろですよ」
「ほー」
「私のおじいちゃんが大好物だったんですよ。
「へー」
お勧め感満載でした。

で、出てきました。

とりあえず何も付けずにひと口。パクッ、あ、蕎麦のかおりってこれか。パクッ、おー、蕎麦だねぇ、パクッ、蕎麦だねぇ。パクッ、美味いかな、まあもちろんマズくはないけど、まあ美味いけど、困ったな。蕎麦食べてる感じじゃないな。
で、「おーワサビいいねー、おー、ウメもいいねー」などと半分くらい食べたところで「腹にたまる感じ」がしまして、いや美味いんですよ、でも腹がパンパンになってきた。
パクッ、モグモグ、あー、蕎麦の味がするよ。
パクッ、モグモグ、蕎麦だわ。これは蕎麦だわ。いやー、かおりってこれかー。

最後のひと口まで蕎麦の味が続きました。すごいっ。
で、連れはこれを大層気に入り、「また食べたい」とずっと言っています。
私は、「でも蕎麦は麺状のものがいいな」と思うのでした。

しかし、読者のメールによれば、そもそも蕎麦というのはこのそばがきのことを言い、麺状になったのは江戸時代あたりからで、のどごしを楽しむために細く切ったのだと、ウンチクを垂れていたのでした。

ついでに蕎麦を調べたら、高知県で9000年以上前の遺跡から蕎麦の栽培がされていた可能性があるという情報がありました。蕎麦史的には8000年以上の間「蕎麦と言えばそばがき」であって、麺状になったのはこの200～300年程のことなのですね。

年越し蕎麦を食べる前に、9000年の蕎麦史をちょっぴり思い起こせば、きっと、蕎麦のかおりも倍増するのではないでしょうか。

いいえ絶対にそんなことはありません。
さよーなら。

あ、この後、津別から帰宅する道を気まぐれで変えてみたところ、また面白い風景に出会ってしまったのです。それは次号で。

■蕎麦と温泉と高齢化

50を過ぎて随分年月が経ちました。
最近、昔はあまり好きでもなかった「温泉」と「蕎麦」に目覚めたような気がするのです。根拠はないけれど、高齢化すると「温泉好き」や「蕎麦好き」が増えるような気がしませんか。客観的に自分、もう高齢者なのかも知れぬ。（口調も高齢化）

温泉は露天が必須です。
温（ぬる）めのお湯に浸かって、外気に触れて、ゆるゆるダラダラしてるのがいい。厳冬の頭寒足熱もなかなかのものです。
北海道の温泉は有名なところでも客でギュウギュウなところはほとんどないです。2時間も入っていれば必ず長い貸し切り状態を楽しめます。広い露天の浴槽で、プカプカと浮かび、ぐうたらできます。やっぱりお年寄りになっちゃったんですかねぇ。しみじみ。

さてさて。
問題は蕎麦なのです。本題は蕎麦に関する悩みです。

なぜか蕎麦を食べたいと思う事が増えました。
蕎麦は美味いと思います。何て言うか、あのボソボソした麺。（笑）
麺の太さの違いからくる食感。一流の職人は、太さをわざと変えるとか言いますよね。知らんけど。
ということは超正確にカットできる麺職人の麺は美味しさ半減なわけですよ。でもどんなに正確に切っても同じものは2つとないのがこの世の定理であるからして、機械で切っても美味いわけですが、人が切ればもっと美味い…どうでもいい話になった。

本題へ行く前に、ここ数年で美味しかったなぁと思ったトップ3を発表します。全部が1位です。ひとつは「置戸町勝山の細い蕎麦屋“ほたる”」。やっぱり珍しいような気がする。あの細さ。そして「“三国峠カフェ”のぶっとい蕎麦」。それから「津別町の道の駅の蕎麦屋“相生物産館”」さん。
麺の太さが極細、極太、普通、ということで自分のトップ3です。これからまた発見すると思うので暫定です。

さて本題に入ります。
実は、蕎麦のうまみというものが、よく分からんとです。（えーっ!!）

えーっ、何言ってんの、ってなもんですが、よく「すすると蕎麦の香りふわっとする」と言いますよね。その「蕎麦の香り」とやらがよく分からんのです。蕎麦本来のうまみを味わうために、まずは、つゆに付けずにそのままひと口すする、などということを聞きます。

最近、仁頃の幻の蕎麦屋（文末に写真あり）で、試しにそれやってみました。
「ずるずる。んー。こりゃいい歯ごたえ。美味いっ」
しかし、つゆも付けずに自分は何をもって美味いと言っているのか…。
『蕎麦の香り?　香りって何だっ。分からんぞ』
『これ、本当にふわっと香っているのか?』
『本格的でありながら、やっぱり香りなど感じないっ』
つゆに付けずに食べ続ければ、けっして美味いものではない。そうでしょう。麺だけ食べ続けるなんてちょっと考えられない。

腰があるとか、のどごしがいいとか、それは分かるのですが、でも香りってなんだろう。ふわっと香る?　いえいえ、決してそんなことはありませんよ。ね。（不安）
蕎麦の麺の特徴といえば「ボソボソしている」ところ。「ボソボソ」と言ってしまうと美味そうに感じないし、ツルツルかな、いやツルツルじゃねーわっ。
ボソボソはのどごしに通じるのかな。

どの店も、穫れたての蕎麦の実を石臼やらで挽いて、10割とか手打ちとか、こだわり抜いて作っています。
本格的な蕎麦のうまみとは何だ。色かっ、色がうまみかっ、違うかっ!!
香りなのか、本当に香りがうまみなのかっ、その香りとやらは分かんぞっ。
乾麺の蕎麦を自宅で作ったものと、本格的な店の蕎麦では確かに味わいは全然違うような気がする。気がするだけなのかっ。
職人の風貌かっ。あの雰囲気に飲まれているのかっ。

なぜ高齢化すると、蕎麦を食べたくなるのかっ。

ひょっとして、胃にもたれないからか。カロリーが低いからか。
お年寄りは代謝が低まっているから低カロリーが美味く感じるのかっ。
店構え、職人の風貌、色、器、視覚効果が生み出す旨味なのかっ。
感じない香りとは何なのかっ。
悩みは尽きないのでありました。

ある説では、日本人だから、ではないかと。
なぜなら外国人が高齢化したからといって蕎麦を食べたいとは思わないのではないか。温泉にしても、シャワーの文化であるし、蕎麦好きも温泉好きも日本人のDNAに組み込まれている先天的なものではないだろうか、という説。
まことしやかではある。

そばの香りもよく分かっていないのに、美味い蕎麦屋さんのランク付けさえしてしまう私なのでした。おしまい。

■置戸町勝山の蕎麦屋さん

読者から指令が来ました。置戸町勝山（おけとちょうかつやま）に人気の蕎麦屋さんが出来たらしいので、食べてきなさい、と。
「食べるリポートも悪くはないので行ってみよう」
北見駅から西へ40km。置戸と言えば自分の出生地であります。
勝山は置戸の町からさらに7～8kmあり、人口220人だとか。
自然しか無い贅沢なところだけど、いい店ができたのなら頑張ってもらいたいなぁ、ということで出かけました。

特に何もないので、いよいよ勝山の町に入ります。

特に店らしい店もなく、人の気配もなし。
蕎麦屋らしからぬコンクリート壁の建物がその蕎麦屋さんでした。最初の写真がその外観です。では入ってみましょう。ガラガラ・・・。
ガラガラではありませんでした。カウンターにお客さんが3人ほどいました。それより広さにちょっと驚きました。

こんなに広ければ100人入っても大丈夫っ!!（この町の人口の半分かよっ）
ていうか詰めれば全員入れるかも。
店主のオヤジさんがこだわりの職人風でありながら、人の良さがにじみ出ている。（おべんちゃらではない）。とても気さくな感じ。接しやすい。

真中の座敷に座り、メニューを見て少し悩んでいたら、店主が
「悩むほどないっしょ」と言いかけて、あ、どぞどぞ、とちょっと引く。

確かに盛り、かけ、かしわ、カレーくらい。
で、盛りそばを注文。
「海苔は邪魔だから乗せてませんのでっ」
「あ、はい」
海苔はモサモサして食べにくいだろうということで乗せないそうです。
そしてそれは「板」に乗って出てきました。

これがですねっ、すごい細麺なんですよ。自分が好みの細麺。ラーメンも細麺が好きなのです。繊細な感じがいいです。アップ。

「あ、写真撮っていいですか」と聞きました。
「どうぞどうぞ。なんぼでもっ」
ま、しかしシャッター音は結構気になりますから、数枚でやめときました。（笑）
メニューすら撮ってないのでした。リポーター失格。ていうかそもそも知らない人と話すのは苦手で積極的に聞かないので、最初からリポーターとしては失格です。

で、店主が他のお客さんと話をしていて、丸聞こえだったので、それを書きます。（笑）
ある時、わざわざ函館から10時間かけてきてくれたお客さんがいたんだそうです。それで店主が言いました。
「なんだか悪くてさぁ」
「なんでさ」と客。
「だって、10時間かけて食べにくるほどのものかい?」
「うまいよ」
「あ、いやいや、自分では美味いと思っているんだよ。でもさ、10時間だよ」
「自分では美味いと思っているんだよ。でも10時間だよ」
2回言いました。（笑）

美味いと思いますよ。10割蕎麦。手打ち。細麺。文句無いです。
三国峠のぶっとい蕎麦も美味かったけど、この細い麺も美味い。
10時間かけて来てもらっていいと思います。

それから東京からも客が来たことがあるらしく、あらかじめ蕎麦は食べるところを決めて旅をする人で、最初からここに来るつもりで来てくれたんだとか。
「3杯食ってくれた。はははは」

さりげに自慢になってますが（笑）、なかなかやるじゃありませんか。こんなに何もないところに、蕎麦目的で来てくれるなんて。
「温泉（ゆうゆ）がさ、やっと来春から再開するんだよ」と店主。
「そうらしいな」と客。
「風呂代はは100円でも200円でも良いからさ、そしたら」
「いっぱい来てくれたらさ、いろいろさ」
「蕎麦食べてもらうとか」と客。
なんか活気づけることを考えた方がいいな、という話。
「（温泉は）誰が管理するか知らんけど、大丈夫かなぁ」と店主が案じていました。
頑張ってほしいなと。

そうだよなと思いました。以上、私から聞いてはいませんが、リポートとします。（笑）
盛りそばは750円でした。定休：月曜・火曜。11時30分～14時30分とピンポイントの営業時間です。

小さい町です。
すぐに畑と山。そこにまたあのチンダル現象が出没。光芒とも言う。

しばらく待っていたら、さらに素晴らしいチンダル現象がっ。

他にはなにもない。・・・こともない。
実は、すぐ近くに「鹿の子沢」（かのこざわ）いうのがありまして・・・

虹の滝、三本桂（全国巨木100選のひとつ）、忍び岩、こうもり岩、飛竜の滝、雲突岩、糸ひき滝、屏風岩、不動岩、展望台と、みどころいっぱいですよ。
来年春に再オープンする温泉「ゆうゆ」に入って、「ほたる」で蕎麦を食べて、鹿の子沢で雲突岩などを見る勝山の旅を、誰か自費でどうぞ。
おしまい。